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Surgiu numa reunião dos bispos auxiliares com o Cardeal D. Eugenio, de repente, esta ideia, de que o Rio de Janeiro oferecesse aos bispos de todo o Brasil um curso pastoral, teológico e espiritual. Um grande amigo meu, bispo auxiliar, se assustou e disse: “ora, não estás mais normal?” eu respondi: “Se estou normal, eu não sei; mas acho que minha ideia é certa.” D. Eugenio, em sua sabedoria, cortou essa conversa secundária e disse: “Depende de uma coisa: D. Romer, quem seria o conferencista para convidarmos o episcopado do Brasil? Não uma iniciativa contra a CNBB, nada disto! Com a CNBB, com o episcopado!”. Minha resposta foi, creio, certa: “Acho, D. Eugenio, que devemos convidar o grande professor, hoje cardeal, Joseph Ratzinger (que morreu, há pouco tempo, como Papa Bento XVI)”. D. Eugenio, de olhos arregalados, respondeu: “Bom, se o senhor consegue Ratzinger, eu garanto que o curso será bem aceito”.

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Eu fui à minha terra para visitar minha família e, passando por Roma, dirigi-me ao Cardeal Ratzinger. Ele me recebeu delicadamente e perguntou-me: “Como vai a Igreja no Brasil?” Achei ótima a pergunta: “Vai bem, há muitas coisas positivas. Há uma ideia para dinamizarmos os bispos, com uma fundamentação bela, forte e clara, com um curso teológico-pastoral”. O Cardeal Ratzinger respondeu: “Mas que ideia maravilhosa. Pode dizer ao Sr. cardeal que achei a ideia muito boa”. Aí eu “soltei o tiro”: “Eminência, estou aqui em nome do Cardeal do Rio de Janeiro, D. Eugenio Sales, para apresentar ao senhor essa ideia e convidá-lo para que seja o senhor o primeiro conferencista que nos fale da grande teologia da Igreja e da grande missão no mundo moderno a partir da fé, e não da política”. Era o ano de 1988. Ele respondeu: “Veja, a ideia é boa, é encantadora, porém, eu não tenho mais tempo livre.” Ele ia fazer palestras na França, na Alemanha e nos EUA. Perguntei: “e no próximo ano, 1989?”. Também não podia, sua agenda estava cheia de compromissos. Aí tive a coragem de dizer: “Eminência, há uma grande esperança na Igreja, Deus vai nos dar o ano de 1990”. “Mas quando deve ser?”, perguntou Ratzinger. “Única pergunta que não repondo – disse –. Só o senhor poderá responder. Quando o senhor puder, podemos.” Olhando sua agenda, o cardeal respondeu-me: “Bom, acho que há uma possibilidade em 1990, no mês de julho”. Foi a única edição do curso que não foi em janeiro/fevereiro. “Ótimo!”, respondi imediatamente.

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